La continencia

LA CONTINENCIA

Traducción: Lope Cilleruelo, OSA

Revisión: José Rodríguez Díez, OSA

CAPÍTULO I

Exordio: la continencia sexual, virtud interior

y don de Dios

1. Difícil tarea es analizar esa virtud que llamamos continencia en una forma de dignidad y conveniencia. Pero Aquel de quien es don generoso tal virtud sostendrá mi poquedad bajo tanta carga. El mismo que otorga la virtud a sus servidores cuando por ella pelean es quien otorga la palabra a sus ministros cuando de ella hablan. Resuelto, pues, a tratar tema de tan gran monta como Dios me dé a entender, comienzo diciendo y demostrando que la continencia es un don de Dios. En el libro de la Sabiduría leemos que nadie puede ser continente si Dios no le otorga la dádiva ¹. Y, hablando de la continencia más perfecta y gloriosa, que renuncia al mismo vínculo conyugal, dijo Cristo: no todos entienden esa palabra, sino a quienes fue concedido ². No guarda la castidad conyugal sino quien renuncia a todo prohibido comercio carnal. Ahora bien, al hablar de ambos estados, virginal y conyugal, nos enseñó el Apóstol que en ambos casos se trata de un don de Dios, diciendo: desearía que todos fuesen como yo; pero cada uno recibe de Dios su carisma; unos, de un modo; otros, de otro ³.

2. Para que nadie piense que tan solo es necesario esperar de Dios la continencia sexual, canta el salmo: coloca, Señor, una guarda en mi boca y una puerta de continencia a mis labios ⁴. Si en este testimonio de la palabra divina damos al término boca la máxima extensión, aparecerá como don de Dios la continencia de que allí se hace mención. De poco sirve apretar los dientes para que no broten de ellos palabras inconvenientes. Dentro se abre la boca del corazón, y para ella pide a Dios guardas y puertas el salmista al formular su petición y al consignarla para que la repitamos en nuestra oración. Hartas cosas hay que con la boca del cuerpo las callamos y con el corazón las gritamos. En cambio, no brotará palabra alguna de la boca de quien mantiene el corazón en silencio. Lo que dentro no suena, fuera no resuena. Lo que brota dentro, cuando es malo, mancha la conciencia, aunque no remueva la lengua. Allí hay que poner la continencia, donde incluso los mudos hacen hablar a la conciencia. En suma, la puerta de la continencia es la que impide que brote del interior algo que contamine la vida de la mente aunque estén sellados los labios de la carne.

CAPÍTULO II

Continencia del corazón o verbo interior

3. El Señor mostró en el pasaje citado que se refería a la boca interior. En efecto, al decir: coloca, Señor, una guarda a mi boca y una puerta de continencia a mis labios, añadió: para que no dejes que mi corazón se incline a palabras malignas ⁵. ¿Qué significa inclinar el corazón sino consentir? Nada dice quien no consiente, quien no rinde el corazón a las sugestiones con que le solicita el ambiente. Pero, si consintió, ya sonó algo en su corazón, aunque nada haya resonado en sus labios. Ni la mano ni miembro alguno del cuerpo se decidió a mover, y ya se da por hecho todo aquello que tiene determinado de hacer. Reo es ante las divinas leyes, aunque no lo descubran los humanos sentidos. Reo es por el fallo que en su corazón pronunció, aunque nada el cuerpo ejecutó. Cierto, no puede moverse un miembro para consumar una acción si no precede el fallo íntimo como principio de la ejecución. Atinadamente se escribió que por el verbo comienza toda obra ⁶. Hartas cosas hacen los hombres con la boca cerrada, quieta la lengua, muda la voz. Pero no comienza la corporal ejecución si no lo decreta primero el corazón. Así hay en los pronunciamientos interiores muchos pecados que no se revelan en hechos consumados. Pero ningún pecado hay en las obras exteriores que no tenga su precedente en los pronunciamientos interiores. Por lo tanto, cuando se coloca en los labios interiores la puerta de la continencia, en ambas zonas se guarda la pureza de la inocencia.

Doctrina evangélica sobre continencia

4. Dijo también el Señor por su propia boca: purificad lo que está dentro y quedará purificado lo que está fuera ⁷. Refutó las palabras necias de los escribas, que calumniaban a sus discípulos por comer sin lavarse las manos, y añadió: no contamina al hombre lo que entra por la boca; sino lo que sale por la boca, eso contamina al hombre ⁸. Tal sentencia es ininteligible si la aplicamos exclusivamente a la boca sensible. A quien no mancha la comida, tampoco le mancha el vómito. Si la comida es lo que entra en la boca, el vómito es lo que sale de ella. A la boca del cuerpo se refiere, sin duda, la primera parte, que dice: no contamina al hombre lo que entra por la boca. Pero se refiere a la boca del corazón la segunda parte, que dice: lo que sale por la boca, eso es lo que contamina al hombre. Cuando el apóstol Pedro pidió a Jesús que explicase esta parábola, Él respondió: ¿también vosotros estáis todavía sin entender? ¿O no veis que todo lo que entra por la boca pasa al vientre y se expulsa al retrete? ⁹ Aquí, sin duda alguna, se trata de la boca del cuerpo, ya que entra en ella el alimento. La torpeza de nuestro corazón apenas podría descubrir que se refiere a la boca cordial lo que sigue, si la Verdad misma no se hubiese dignado caminar con los torpes. Dice, pues, a continuación: lo que sale por la boca brota del corazón ¹⁰. Es como si dijera: "Cuando oyes decir por la boca, entiende del corazón. A ambas me refiero, pero explico la una por la otra. El hombre interior tiene su boca interior, y el oído interior la descubre. Lo que procede de esa boca, del corazón sale, y eso es lo que mancilla al hombre". Y, dejando a un lado el término boca, que pudiera aplicarse a la corporal, nos expone con mayor claridad el sentido: porque del corazón salen pensamientos malvados, asesinatos, adulterios, fornicaciones, hurtos, perjurios, blasfemias; esto es lo que contamina al hombre ¹¹.

Tales crímenes pueden perpetrarse también con los miembros del cuerpo, pero ninguno de ellos deja de ir precedido por el pensamiento. Éste mancha al hombre, aunque por interponerse un obstáculo no se siga la actividad criminal y torpe de los miembros. ¿Quedará libre de culpa el corazón del asesino porque sus manos no ejecutaron el asesinato cuando no pudieron? ¿Dejará alguien de ser ladrón en su intención porque no todos los que quieran robar pueden lograrlo? ¿O dejará alguien de ser fornicario cuando fue en busca de la ramera y ella no se encontraba dentro del lupanar? ¿No habrá pronunciado con su boca interior un perjurio el que pretendió dañar a su prójimo con mentira porque le faltó tiempo o lugar para ello?

Y el que en su corazón dice no hay Dios ¹², ¿acaso dejará de ser blasfemo porque temió a los hombres y se abstuvo de pronunciar con la lengua su blasfemia? A esos tales los mancilla el mero consentimiento mental, es decir, el fallo maligno de la boca interior. Por eso, el salmista, temiendo que su corazón se rebajase a tales vicios, pide a Dios que ponga una puerta de continencia en la boca íntima, una puerta que contenga al corazón ¹³ para que no se rebaje a pronunciar fallos malignos. El vocablo contener significa que del pensamiento no se pasa al consentimiento, pues de ese modo, en conformidad con el precepto apostólico, no reina el pecado en nuestro cuerpo mortal, ni exhibimos nuestros miembros como armas de iniquidad en manos del pecado ¹⁴. No cumplen ese precepto los que no movilizan sus miembros para pecar cuando no pueden; los que, cuando pueden, al punto manifiestan con el movimiento de sus miembros, a semejanza de un movimiento de armas, quién es el que reina en su interior. En cuanto de ellos depende, ofrecen al pecado sus miembros como armas de iniquidad, pues pretenden el mal, y si no lo ejecutan es porque no encuentran oportunidad.

Continencia interior y conducta exterior

5. Suele denominarse continencia la castidad que refrena los movimientos sexuales. Pues bien, no podrá violarla ninguna violencia mientras se mantenga en el corazón esa superior continencia de la que venimos hablando. Por eso, al decir el Señor que del corazón salen los malos pensamientos, añadió cuáles son esos malos pensamientos, a saber, asesinatos, adulterios ¹⁵, etc. No los mencionó todos; mencionó algunos a modo de ejemplo, y nos invitó a entenderlos todos. Ninguno de ellos puede realizarse si no va precedido por el mal pensamiento, que dentro autoriza lo que fuera se realiza. Al salir el decreto de la boca del corazón, mancilla ya al hombre, aunque no lo ejecuten exteriormente los miembros del cuerpo por falta de poder para ello. Colocada, pues, la puerta de la continencia en la boca del corazón, de la que sale todo lo que mancilla al hombre, nada impuro podrá salir de allí. De ese modo se logra la pureza de que puede gozar la conciencia, si bien no se logra una perfecta continencia que no tenga que luchar con la concupiscencia. Ahora, mientras la carne apetece contra el espíritu y el espíritu apetece contra la carne ¹⁶, harto es no consentir con el mal que sentimos. Cuando se otorga el consentimiento, sale de la boca del corazón lo que mancilla al hombre. Mas cuando por obra de la conciencia se deniega el consentimiento, no podrá dañarnos la malicia de la carnal concupiscencia, pues lucha contra ella la continencia espiritual.

CAPÍTULO III

Lucha temporal contra la carne mortal

6. Una cosa es pelear bien, y esto ha de realizarse acá, mientras vivimos conteniendo la muerte; otra cosa distinta es carecer de enemigo, y eso ha de realizarse allá, cuando será aniquilada esa muerte, nuestra postrera enemiga ¹⁷. En tanto que la continencia reprime y cohíbe la libido, ejercita un doble cometido: apetece el bien inmortal, al que tendemos, y rechaza el mal, con el que en esta mortalidad contendemos. Al primero lo ama y espera; al segundo lo hostiga y vigila; en ambos busca lo honesto y rehúye lo deshonesto. No se fatigaría la continencia en reprimir los apetitos si no hubiese en ellos algo que nos estimula contra la honestidad, si no hubiese en el apetito malo algo que repugna a la buena voluntad. El Apóstol clama: sé que en mí, es decir, en mi carne, no habita el bien; el querer el bien lo tengo al alcance, pero no el realizarlo ¹⁸. Acá, mientras denegamos el consentimiento a la mala concupiscencia, el bien es realizado; cuando la concupiscencia sea consumida, el bien será consumado. Asimismo clama el Doctor de las gentes: me deleito en la ley de Dios según el hombre interior; pero descubro en mis miembros otra ley que guerrea con la ley de la razón ¹⁹.

Ley y gracia

7. Esta contienda no la experimentan sino los luchadores de la virtud, los vencedores del vicio; porque a ese mal de la concupiscencia no le hace frente sino el bien de la continencia. Hay quienes ignoran en absoluto la ley de Dios y ni siquiera cuentan entre los enemigos los deseos sórdidos; les prestan vasallaje en su ciega ruindad y aun se reputan felices cuando logran mantenerlos más bien que contenerlos. Y hay quienes los descubren por medio de la ley: ya que por la ley viene el conocimiento del pecado ²⁰; y yo ignoraría los malos deseos si la ley no dijese: no tendrás malos deseos ²¹; pero quienes son vencidos en la lid, viven bajo la ley, y la ley manda lo que es bueno, pero no lo da: no viven bajo la gracia, pues la gracia por el Espíritu Santo da lo que la ley exige. A estos tales la ley se entrometió para que proliferara el delito ²²; el vedado aumentó la apetencia y la hizo invencible; así sobrevino la prevaricación, que sin la ley no se da, pero sin pecado tampoco se da, porque donde no hay ley no hay transgresión ²³. Cuando la gracia no ayuda, la ley veda el pecado; y así se convierte en incentivo del mal el vedado. Por eso dice el Apóstol: el poder del pecado, la ley ²⁴. No es maravilla que la debilidad humana saque de la ley buenas fuerzas para el mal, pues para cumplir la misma ley estriba en su fuerza personal. Ignorando la justicia de Dios, el cual se la presta al débil, y queriendo afirmar una justicia propia, de la que carece el débil, no se somete a la justicia de Dios ²⁵ y se hace réprobo y soberbio. Mas cuando la ley fuerza a buscar un médico, al ruin, parece que le hiere más sañudamente con ese fin; entonces es la ley un pedagogo que nos lleva a la gracia ²⁶. Por el atractivo pernicioso nos abatía la concupiscencia; contra él nos brinda Dios el atractivo benéfico por el que preferimos la continencia, y entonces nuestra tierra da fruto ²⁷, y el fruto sustenta al combatiente, y éste, con la ayuda de Dios, vence al pecado.

Resistencia a la concupiscencia

8. A tales luchadores los enardece la trompeta apostólica con esta llamada: No reine el pecado en vuestro cuerpo mortal para obedecer a sus deseos; ni ofrezcáis vuestros miembros al pecado como instrumentos de injusticia, sino poneos a disposición de Dios, como resucitados de la muerte, y brindad vuestros miembros a Dios como instrumentos de justicia. Así el pecado no os dominará, porque no vivís bajo la ley, sino bajo la gracia ²⁸. Y en otro lugar: Por lo tanto, hermanos, no somos deudores de la carne [instinto], para vivir según la carne. Si viviereis según la carne, moriréis; mas si mortificáis con el espíritu las obras de la carne, viviréis. Todos los que se dejan gobernar por el espíritu de Dios, hijos son de Dios ²⁹.

Mientras esta vida mortal fluye bajo la gracia, ese es nuestro empeño: que no reine en nuestro cuerpo mortal el pecado, es decir, la concupiscencia del pecado, pues la concupiscencia se llama pecado en este lugar. El acatamiento a su imperio es prueba de nuestro cautiverio. Vive, pues, en nosotros la concupiscencia del pecado, pero no hemos de tolerar su reinado. Hemos de resistir a sus demandas para que no reine sobre vasallos sumisos. No usurpe para sí la concupiscencia nuestros miembros; es la continencia quien ha de reclamarlos en propiedad para que sirvan a Dios como instrumentos de justicia y no al pecado como armas de iniquidad. De ese modo no nos sojuzgará el pecado. No vivimos ya bajo la ley, que prescribe el bien y no lo da; vivimos bajo la gracia, que eso mismo que la ley prescribe nos lo hace amar, y así puede sobre corazones libres imperar.

Las obras de la carne y los frutos del espíritu

9. Asimismo, nos recomienda el Apóstol que no vivamos según la carne para que no muramos, sino que amortigüemos con el espíritu las obras de la carne para que vivamos. Esa trompeta que vibra nos denuncia la guerra en que vivimos y nos arrastra a pelear denodados, a mortificar a nuestros enemigos para no ser por ellos mortificados. Bien claramente señala los enemigos. Son esos a quienes tenemos que amortiguar, a saber, las obras de la carne, pues dijo así: mas si por el espíritu mortificareis las obras de la carne, viviréis ³⁰. Para saber cuáles son esas obras, oigámosle de nuevo cuando escribe a los Gálatas y dice: las acciones de la carne [instinto] son manifiestas: fornicación, indecencia, desenfreno, idolatría, hechicería, enemistades, reyertas, envidias, celos, ambición, herejías, facciones, borracheras, comilonas y cosas semejantes; sobre eso os predico lo que os prediqué, a saber, que los que tal hacen no poseerán el reino de Dios ³¹.

Al expresarse así denunciaba la guerra, enardecía a los luchadores con esa celeste y espiritual trompeta cristiana para que mortifiquen a la hueste malsana. Antes había dicho: yo os encargo que procedáis según el espíritu y no ejecutéis los deseos carnales. Porque la carne apetece contra el espíritu y el espíritu contra la carne. Ambos mutuamente son tan opuestos que no hacéis lo que queréis. Pero si os dejáis guiar por el espíritu, no estáis bajo la ley ³². Por lo tanto, quiere que los que vivan bajo la gracia sostengan el combate contra las obras de la carne, y para denunciar las obras de la carne añadió el pasaje que antes cité: y manifiestas son las obras de la carne, a saber, fornicación ³³, etc. Obras de la carne son las que citó y las que dejó sobrentender, máxime teniendo en cuenta que añade: y cosas semejantes. Además, al sacar a plaza en esta batalla, frente a esa especie de ejército carnal, una hueste espiritual, dice: Por el contrario, los frutos del espíritu son: amor, gozo, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y continencia. Contra semejantes frutos no hay ley ³⁴.

No dijo contra estos para que no creamos que no hay otros. Bien es verdad que, aunque lo hubiese dicho, deberíamos aplicarlo a todos los frutos del mismo linaje que podamos pensar. Lo cierto es que dijo: contra semejantes, es decir, contra estos y otros tales. Y hasta parece que procuró con énfasis imprimir en nuestra memoria esta continencia de que me propuse tratar, y de la que ya he dicho hartas cosas. Por eso la nombró en último lugar entre los frutos mencionados, porque tiene la mayor importancia en esta guerra en la que el espíritu apetece contra la carne; es que crucifica en cierto modo las apetencias mismas de la carne. Y por eso, después de hablar así, continúa el Apóstol: mas los que son de Jesucristo han crucificado su carne con pasiones y concupiscencias ³⁵. He ahí la obra de la continencia y he ahí cómo se mortifican las obras de la carne. En cambio, éstas, a su vez, mortifican a los que consienten en la ejecución y se dejan arrastrar por la concupiscencia por haberse apartado de la continencia.

CAPÍTULO IV

La continencia, incompatible con la autosuficiencia

10. Para no apartarnos de la continencia debemos velar contra la insidia de las sugestiones diabólicas, sin presumir de fuerzas propias. Porque maldito quien confía en un hombre ³⁶. ¿Y quién ha de ser ese sino el hombre? Quien la ponga en sí, siendo hombre, no podrá afirmar con verdad que no la pone en el hombre. ¿Y qué es vivir según el hombre sino vivir según la carne? Escuche, pues, quien se sienta seducido por el orgullo humano y tiemble si carece de sentido cristiano. Oiga, pues:si viviereis según la carne, moriréis ³⁷.

11. Quizá replique alguien: "No es lo mismo vivir según la carne que vivir según el hombre. El hombre es criatura racional, el alma racional es su atributo, y en eso se distingue del bruto; en cambio, la carne es nuestra parte ínfima y terrena, por lo cual vivir según la carne no es cosa buena. Quien vive según el hombre, no vive según la carne, sino según su específico atributo, a saber, según la razón con que aventaja al bruto". Tal discusión pudiera ser de algún interés en la escuela de los filósofos. Pero para entender nosotros al Apóstol de Cristo hemos de atender al estilo cristiano. Todos aquellos cuya vida es Cristo creyeron, sin duda alguna, que el Verbo de Dios asumió al hombre entero, no privado de alma racional, como algunos herejes pretendieron. Y, sin embargo, leemos: el Verbo se hizo carne ³⁸. ¿Qué significa aquí carne sino hombre? Y toda carne verá la salvación de Dios ³⁹. ¿Qué quiere decir sino todo hombre? A ti vendrá toda carne ⁴⁰. ¿Quién ha de venir sino todo hombre? Le diste poder sobre toda carne ⁴¹. ¿Sobre quién sino sobre todos los hombres? Por las obras de la ley no se justifica ninguna carne ⁴². ¿Qué quiere decir esto sino que no se justificará hombre alguno? Es lo que en otro lugar dice más claramente: no se justifica el hombre por las obras de la ley ⁴³. Reprende a los Corintios diciendo: ¿es que no sois carnales y camináis según el hombre? ⁴⁴ Les llama carnales, y, con todo, no dice que caminan según la carne, sino según el hombre. Aunque bien se ve que quiere decir "según la carne". Si fuese culpa el vivir según la carne y virtud el vivir según el hombre, no les reprendería diciendo: camináis según el hombre. Reciba el hombre la reprensión, cambie la intención, evite la sanción. Escucha, hombre: no camines según el hombre, sino según aquel que hizo al hombre; no te apartes de aquel que te hizo a ti ni siquiera para buscarte a ti. Eso lo dijo un hombre que, sin embargo, no vivía según el hombre: porque no soy idóneo para pensar por mí algo como de propia cosecha, sino que mi capacidad viene de Dios ⁴⁵. Mira si podía vivir según su propia humanidad quien tal cosa pudo asegurar con verdad. Es que cuando el Apóstol avisa al hombre para que no viva según el hombre, devuelve a Dios el hombre. Quien es hombre y no vive según el egoísmo, sino según Dios, no vive ni siquiera según él mismo. Mas cuando su egoísmo no se destrona, dice el Apóstol que vive según la carne, porque al nombrar la carne, como ya mostré, se sobrentiende la persona. Del mismo modo se entiende todo el hombre cuando se cita a sola el alma. Y así se dice sométase toda alma -es decir, todo hombre- a los poderes superiores ⁴⁶. Y también: setenta y cinco almas -es decir, setenta y cinco hombres- bajaron a Egipto con Jacob ⁴⁷. No vivas según tú mismo, ¡oh hombre! Ahí precisamente pereciste, pero te buscaron. Repito: no vivas según tú mismo; ahí pereciste y te encontraron. No condenes la naturaleza carnal cuando oyes decir: si viviereis según la carne, moriréis ⁴⁸. Del mismo modo pudo decir: "Si vivís según vosotros, moriréis", y hubiese dicho bien. En efecto, el diablo carece de carnalidad; y, no obstante, por querer vivir según él mismo, no permaneció en la verdad ⁴⁹. No es, pues, maravilla lo que de él dice con verdad la Verdad, pues el diablo vive según él mismo: cuando habla mentira, de lo suyo habla ⁵⁰.

CAPÍTULO V

Desconfianza propia, confianza divina y responsabilidad personal

12. Cuando oyes decir: el pecado no reinará en vosotros ⁵¹, no te fíes de ti para que no reine el pecado en ti. Fíate de aquel a quien dice el justo en su oración: Dirige mis caminos según tu palabra y no reine en mí iniquidad alguna ⁵². Quizá al escuchar el pecado no reinará en vosotros, podíamos engreírnos, atribuyéndolo a fuerzas propias. Bien lo vio el Apóstol. Para evitarlo, dijo a continuación:porque no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia ⁵³. Si no reina en ti el pecado, a la gracia lo debes. No confíes en ti, no sea que por eso mismo reine en ti el pecado más y mejor. Cuando oímos decir: si mortificareis con el espíritu las obras de la carne, viviréis ⁵⁴, no atribuyamos a nuestro espíritu ese heroísmo, como si pudiera lograrlo por sí mismo. Para que no apliquemos una interpretación tan carnal a un espíritu muerto más bien que mortificador, añadió el Apóstol: todos los que se dejan gobernar por el Espíritu de Dios, hijos son de Dios ⁵⁵. Por lo tanto, si hemos de mortificar con el espíritu las obras carnales, ha de gobernarnos el espíritu divino. Él da la continencia, con cuya virtud podemos reprimir, domar y vencer a la concupiscencia.

La herida del pecado

13. En esta gran batalla en que el hombre sometido a la gracia se debate, socorrido por ella cuando mantiene con dignidad el combate, se regocija y estremece en el Señor. Pero aun los combatientes más aguerridos, los victoriosos mortificadores de los sentidos, no se libran de algunas llagas del pecado. Y para sanar tienen que repetir con verdad cada día: perdona nuestras ofensas ⁵⁶. Luchan en la oración con mayor acritud y juicio contra el pecado y contra el diablo, príncipe y rey del vicio; así invalidan las mortíferas. sugestiones con las que el demonio instiga al pecador a excusar más bien que a acusar los pecados; de manera que no solo no cicatricen las heridas, sino que se conviertan en graves y mortales las que eran comedidas. Aquí necesitamos de más cauta continencia para cohibir la engreída concupiscencia. El pecador se complace en su vida miserable y no quiere aparecer responsable; rehúye el ser convencido de pecado cuando peca; no acepta su propia acusación con saludable humildad, antes bien con ruinosa altivez inventa mil excusas. Para cohibir al altivo sofista pidió al Señor la continencia este salmista, cuyas palabras cité al principio y recomendé cuanto pude. Dijo él: coloca, Señor, una guarda a mi boca y una puerta de continencia a mis labios para que no descienda mi corazón a palabras malignas. Y para explicar mejor el motivo de su preocupación añadió:inventando excusas en los pecados ⁵⁷. ¿Hay algo más maligno que las palabras con que el malo niega ser malo? ¿Aunque se le convenza de haber obrado mal y no pueda negarlo? No puede ocultar el hecho, ni denominarlo bien hecho, ni negar que él lo ha hecho; y entonces pretende hallar otro a quien cargar con la acción para escapar de la sanción. Al negarse a ser reo, aumenta su reato; al no acusar, sino excusar su conciencia, olvida que no se priva del castigo, sino de la indulgencia. Cuando los jueces son hombres y pueden engañarse, parece que aprovecha, por lo menos de momento, el embellecer la fechoría con alguna falacia. Pero ante Dios, que no puede engañarse, no hay que recurrir a una vana protección, sino a una llana confesión.

Responsabilidad personal ante el pecado

14. Entre esos que suelen excusar sus pecados hay quienes se lamentan de la fatalidad, que les determina a delinquir, como si fuese imposición de las estrellas, como si el cielo pecase al planear para que el pecador pueda después ejecutar. Otros prefieren atribuir su caída a la fortuna, pensando que todo acaece por combinaciones fortuitas; pero aseguran que lo saben y mantienen con su cuenta y razón, no con fortuita presunción. ¿No será demencia atribuir sus cálculos a la razón y sus acciones al azar? Otros atribuyen al diablo cuanto hacen de malo, pero niegan tener relación alguna con él, pudiendo sospechar que, en efecto, les persuadió a obrar mal con ocultas sugestiones, y no pudiendo dudar de que otorgan su consentimiento, vengan ellas de donde vinieren. Otros hay que convierten su excusa en una acusación contra Dios; por divinos juicios son míseros, y por su propio frenesí, blasfemos. Inventan frente a Dios, como principio contrario, la sustancia rebelde del mal; Dios no hubiese podido resistir a la sustancia mala si no hubiese mezclado con ella una parte de su divina naturaleza y sustancia, condenándola a ser contaminada y corrompida. Afirman luego que pecan cuando la naturaleza del mal sobrepuja a la naturaleza de Dios. Tal suena la torpe locura de los maniqueos, cuyos artificios diabólicos desbarata sin artificio la verdad, asentando de fijo que la naturaleza de Dios es incontaminable e incorruptible. ¿Qué linaje de culposa contaminación y corrupción no será en estos herejes creíble, cuando al mismo Dios, suma e incomparablemente bueno, le creen contaminable y corruptible?

CAPÍTULO VI

Dios saca bien del mal permitido y aborrecido

15. Hay quienes al excusar sus pecados acusan a Dios, diciendo que los pecados le agradan. Si le desagradasen, dicen ellos, en modo alguno permitiría con su omnipotente poder que se cometieran. ¡Como si Dios permitiese que los pecados queden impunes aun en sujetos a quienes la remisión libra de la eterna condenación! A nadie se le condena la pena grave y merecida si no sufre alguna pena, aunque sea mucho menor que la debida. De esa traza se ejercita la largueza de la misericordia divina sin olvidar la justicia de la disciplina. Ese pecado que parece quedar sin castigo lleva su correspondiente sanción; quien se duele de su culpa, paga con la dentera, y quien no se duele, paga con la ceguera. Dices tú: ¿Por qué lo permite Dios, si le desagrada? Digo yo: ¿Por qué lo castiga, si le agrada? Confieso yo que, si ello se produce, el Omnipotente lo tiene que permitir. Confiesas tú que no se puede tolerar lo que el Justo tiene que castigar. Abstengámonos de lo que Él castiga, y quizá merezcamos saber por inspiración suya por qué permite realizar lo que tiene que castigar. Porque, como está escrito, el alimento sólido es propio de perfectos ⁵⁸. Los que ya han crecido, nutriéndose de ese alimento, entienden que es más digno de la omnipotencia de Dios el permitir esos males, que provienen del libre albedrío del hombre. Porque es tan grande la bondad omnipotente, que de los mismos males puede sacar unos bienes, ya perdonando, ya sanando al pecador; ora adaptando y trocando el pecado en beneficio del justo, ora sancionándolo con justicia. Todo esto es bueno, todo ello es muy digno de un Dios bueno y omnipotente; y, con todo, no se obtendrían estos bienes si no hubiese males. ¿Habrá algún ser más bueno y más omnipotente que quien no hace ningún mal y además utiliza el mal para hacer bien? Los reos claman a Dios: perdona nuestras ofensas ⁵⁹. Él escucha y perdona. Los que persiguen a sus siervos se ensañan; Él utiliza la saña para hacer mártires. En fin, Él condena a los que encuentra dignos de condenación; mientras ellos padecen sus males, Él hace lo que es bueno. En efecto, no puede dejar de ser bueno lo que es justo, y así como es injusto el pecado, así es justo el suplicio del malvado.

Impecancia presente e impecabilidad futura

16. No le faltó a Dios poder para formar un hombre que no pudiese caer. Prefirió hacer un hombre que pudiese pecar si quería, no pecar si no quería. Prohibiendo pecar, preceptuó no pecar; de modo que el no pecar ahora sería para el hombre un mérito bueno y el no poder pecar después sería para él un premio justo. Al fin del mundo hará Dios a los santos tales, que no podrán pecar en absoluto; como actualmente conserva a los ángeles tales, que podamos amarlos en Él, sin temor a que alguno se convierta en diablo por infiel. No presumimos tanto de ningún hombre justo en la mortalidad de la vida presente, aunque confiamos en que seremos todos como los ángeles en la inmortalidad de la vida futura. ¿Qué bienes nos otorgará el Omnipotente, que sabe sacar bienes aun de nuestros males, cuando nos liberte de todos los males? Me podría extender más y con mayor sutileza sobre el buen uso del mal, pero no es tema de este sermón, cuya prolongada extensión debo evitar.

CAPÍTULO VII

Continencia y justicia, binomio de paz

17. Volvamos ya al motivo que ha originado el anterior comentario. Necesitamos poseer la continencia y conocer que es un don divino para que no se deslice nuestro corazón a palabras malignas, para que no inventemos excusas en los pecados. ¿Qué pecado no tendrá necesidad de la continencia para ser evitado, cuando ella tiene que evitar que se defienda con orgullo su perpetración? Tenemos, pues, una necesidad universal de la continencia para no hacer el mal. En cambio, hemos de recurrir a otra virtud, a saber, a la justicia, para hacer el bien. Nos lo advierte el sagrado salmo, donde leemos: apártate del mal y obra el bien, y a continuación nos da el motivo:busca la paz y síguela ⁶⁰. Tendremos la paz perfecta cuando nuestra naturaleza se una inseparablemente a su Creador y no haya oposición en nuestro interior. Eso es lo que nos da a entender Jesús, a mi juicio, cuando dice: mantened ceñidos vuestros lomos y encendidas las lámparas ⁶¹. ¿Qué significa ceñir los lomos? Reprimir la libido, lo que es propio de la continencia. ¿Qué significa mantener las lámparas encendidas? Brillar y afanarse en buenas obras, lo que es propio de la justicia. Y no pase en silencio la finalidad por la que hemos de obrar así, pues dice a continuación: y seréis semejantes a aquellos que esperan a su Señor cuando venga de las bodas ⁶². Cuando viniere, nos premiará, pues nos contuvimos de lo que nos sugirió la carnalidad e hicimos lo que nos exigió la caridad, para que de ese modo reinemos en su perfecta y sempiterna paz, cuando ya rechacemos sin oposición alguna el mal y gocemos del bien con pleno solaz.

Naturaleza humana buena, aunque enferma

18. Por lo tanto, todos los que creemos en un Dios vivo y verdadero, cuya naturaleza sumamente buena e inmutable no hace ni padece ningún mal, de quien procede todo bien, aun el que admite disminución, sin que Él pueda disminuirse en su propio bien, que es Él mismo, oímos al Apóstol, que dice: caminad en espíritu y no satisfagáis las concupiscencias de la carne, porque la carne codicia contra el espíritu, y el espíritu contra la carne. Ambas mutuamente se oponen para que no hagáis lo que apetecéis ⁶³. Cuando oímos esto, no creamos eso que propala el delirio de los maniqueos, a saber, que aquí se anuncian dos naturalezas rivales que proceden de principios contrarios, una del bien y otra del mal. En efecto, esas naturalezas son buenas ambas; bueno es el espíritu y buena es la carne; y el hombre, que consta de ambas, una gobernadora y otra gobernable, un bien es, aunque mudable. Ello no sería así si el hombre no fuese obra del Bien permanente, Autor de todo bien, grande o pequeño. Aunque un bien sea pequeño, obra es de un gran Bien; y aunque sea obra grande un bien, en modo alguno se puede comparar con su Hacedor.

Solo que en esta naturaleza del hombre, bien fundada y organizada por el Bien, se produce la guerra, porque falta el vigor. Sanad su debilidad y tendréis la paz. Y la debilidad merecida por la culpa no es natural. La divina gracia perdonó ya esa culpa a los fieles cristianos mediante el lavatorio de la regeneración; pero la naturaleza continúa con sus flaquezas languideciendo bajo tratamiento y curación. En ese conflicto no puede haber otra salud que la victoria completa; esa es la salud, no temporal, sino eterna, en la que no solo ha de tener fin la flaqueza, sino que ha de quedar asegurada la entereza. Por eso, el justo exhorta a su alma diciendo: bendice, alma mía, al Señor y no olvides sus premios. Él se muestra propicio frente a tus iniquidades y sana todas tus debilidades ⁶⁴. Se muestra propicio con las iniquidades cuando perdona los delitos, sana las flaquezas cuando endereza los apetitos. Se muestra propicio con las iniquidades otorgando la indulgencia, sana las flaquezas otorgando la continencia. Lo primero se les otorgó en el bautismo a los confesantes, lo segundo se les otorga en la batalla a los combatientes. En esta batalla hemos de dominar nuestra flaqueza con la ayuda divina. Lo primero se realiza también ahora, cuando Dios escucha nuestra suplica: perdona nuestras ofensas; y se realiza lo segundo cuando escucha nuestro ruego: y no nos dejes caer en la tentación ⁶⁵. Porque, como dice el apóstol Santiago, cada uno es tentado por su propia concupiscencia que lo arrastra y seduce ⁶⁶. Contra un tal achaque pedimos el socorro medicinal a aquel que puede curar nuestro mal, no despojándonos de la naturaleza extraña, sino reparando la naturaleza nuestra. Por eso, el citado apóstol no dice solamente: cada uno es tentado por su concupiscencia, sino que añade propia, para que quien lo oiga entienda cómo debe rezar: yo dije, Señor, ten piedad de mí; remedia mi alma, pues pequé contra ti ⁶⁷. No necesitaría el alma remedios si al pecar no se hubiese desequilibrado de modo que su carne codiciara contra ella, es decir, si no hubiese encontrado oposición dentro de su ser cuando su carne empezó a enflaquecer.

CAPÍTULO VIII

Amar la carne es resistir a sus vicios contra el espíritu

19. Nada apetece la carne sino mediante el alma. Pero se dice que apetece contra el espíritu cuando se produce la concupiscencia carnal y el alma lucha contra el espíritu. Ese es nuestro compuesto. Esta carne que muere cuando se aparta de ella el alma y es nuestra parte ínfima, no se rechaza para ser abandonada, sino que se depone para ser recuperada para siempre jamás: se siembra un cuerpo animal y resucitará un cuerpo espiritual ⁶⁸. Nada apetecerá entonces la carne contra el espíritu, cuando ella misma se denominará espiritual, porque se someterá al espíritu -no solo sin repugnancia alguna, sino también sin necesidad alguna de alimento corporal- para que la vivifique el espíritu. Pidamos y hagamos que concuerden estos dos elementos que ahora se oponen dentro de nosotros, ya que en ambos está nuestra personalidad. Ninguno de los dos es enemigo nuestro, sino el vicio, por el que la carne codicia contra el espíritu. Sanado el vicio, desaparece el vicio; y ambas sustancias quedan sanas; no puede haber entre ellas conflicto.

Oigamos al Apóstol: sé que el bien no habita en mí, es decir, en mi carne ⁶⁹. Eso dice porque no es bueno el vicio de la carne, aunque resida en una sustancia buena; suprimido el vicio, ella subsiste, pero no ya viciada ni viciosa. Para mostrar que la carne pertenece a nuestra naturaleza, empieza diciendo el Apóstol: sé que el bien no habita en mí. Y para explicarse añade: es decir, en mi carne. De ese modo afirma que su carne es él. Luego no es ella nuestra enemiga. Cuando resistimos a sus vicios la amamos, puesto que la curamos, ya que nadie tuvo jamás odio a su carne ⁷⁰, como dice el mismo Apóstol. Y en otro lugar dice: por lo tanto, yo mismo sirvo con la mente a la ley de Dios, mientras con la carne sirvo a la ley del pecado ⁷¹. ¿Cómo sirve con la carne a la ley del pecado? ¿Acaso dando su consentimiento a la concupiscencia carnal? Nunca. Es que siente en la carne un movimiento de deseos que no quiere tener, y que, sin embargo, ha de padecer. Pero sirve con su mente a la ley de Dios al no consentir y reprime sus miembros para que no puedan servir como armas de pecado.

Temporalidad de la oposición carne y espíritu

20. Surge, por lo tanto, dentro de nosotros el mal deseo, pero no vivimos mal cuando no consentimos en el devaneo. Surge dentro de nosotros la concupiscencia pecaminosa, pero no ejecutamos el mal mientras resistimos, aunque no sea consumado nuestro bien mientras la sentimos. Ambas cosas nos muestra el Apóstol, a saber: no es perfecto el bien, pues el mal se apetece; ni es consumado el mal, cuando a tal concupiscencia no se la obedece. Lo primero lo expresa diciendo: al alcance tengo el querer, pero no tengo el consumar el bien ⁷²; lo segundo lo expresa así:proceded según el espíritu y no ejecutéis las concupiscencias del instinto ⁷³. En el primer pasaje no dice que no pueda hacer, sino consumar, el bien; en el segundo no nos prohíbe sentir concupiscencias carnales, sino consumarlas. Surgen en nosotros las malas concupiscencias cuando place lo que prohíbe Dios; pero no se consuman mientras reprimimos la libido con la mente sometida a la ley de Dios. De igual modo obramos el bien cuando no ejecutamos el mal que nos solivianta, porque triunfa en nosotros la delectación santa; pero no se consuma el bien perfecto mientras por la carne, sometida a la ley del pecado, nos inclina el afecto; aunque se la reprime, no se la suprime.

Algún día ha de ser consumado el bien cuando sea consumido el mal; aquel será sumo, éste será nulo. Si creemos que en esta mortalidad podemos esperarlo, erramos. Entonces sobrevendrá cuando la muerte desaparecerá. Ello será allá, donde la vida eterna se dará. En aquel siglo y en aquel reino tendremos el bien sumo y el mal nulo, porque entonces y allí será sumo el amor de la sapiencia y nulo el trabajo de la continencia. Por lo tanto, no es mala la carne si carece de mal, es decir, del vicio con que fue viciado el hombre, un hombre que no fue mal hecho, sino que fue el hacedor del mal. El buen Dios hizo el bien al formarle de ambos elementos, cuerpo y alma, pero él hizo el mal, con que se hizo malo. Se le condonó el reato de ese mal por indulgencia, pero tiene que seguir peleando con su vicio mediante la continencia. Así no pensará que fue liviano lo que hizo. Muy lejos el pensar que los que reinen en la paz futura tendrán vicio alguno, pues durante esta pelea se van menoscabando en los que avanzan no solo los delitos, sino también esos apetitos con los que peleamos cuando resistimos y con los que pecamos cuando consentimos.

La gracia redentora supera los dones perdidos

21. Cierto, la carne apetece contra el espíritu; en nuestra carne no habita el bien; la ley de nuestros miembros se opone a la ley de la mente. Pero todo eso no es mezcolanza de dos naturalezas oriundas de principios encontrados, sino división de una naturaleza contra sí misma, impuesta como sanción de pecados. En Adán no fuimos así, antes de que nuestra naturaleza desdeñase y ofendiese a su Autor por escuchar y seguir a su burlador. No es esta la vida constitutiva del hombre creado, sino el castigo consecutivo del hombre condenado. Libres de la condenación por la gracia de Jesucristo, tienen que pelear con la sanción los hombres libres, sin salud perfecta, pero con garantías de salud. Entre tanto, los no libres continúan, reos del vicio, envueltos en el suplicio.

Acabada esta vida, los reos continuarán para siempre sometidos a la pena por su culpa y los libres se emanciparán para siempre de la culpa y de la pena, y ya permanecerán para siempre ambas sustancias buenas, espíritu y carne, pues las creó buenas, aunque mudables, el Señor bueno e inmutable. Subsistirán mejoradas para jamás empeorarse, pues quedarán consumidos ambos males, el que el hombre cometió injustamente y el que padeció justamente. Al perecer ambos males, el de la iniquidad precedente y el de la infelicidad consiguiente, la voluntad del hombre se mantendrá recta sin desviación alguna. Allí será claro y notorio para todos lo que ahora muchos fieles creen y pocos entienden, a saber, que el mal no es una sustancia, sino que, a semejanza de una llaga en el cuerpo, comenzó a existir al comenzar la peste en la sustancia, que se vició a sí misma. Dejará de existir el mal cuando se recobre la salud original. ¿Cuál será esa doble sustancia nuestra cuando desaparezca de nosotros el mal que comenzó por nosotros y se aumente y perfeccione nuestro bien hasta el remate de una felicísima incorrupción e inmortalidad? Vivimos ahora en esta mortalidad y corrupción, y el cuerpo corruptible abruma al alma ⁷⁴. Como dice el Apóstol, muerto está el cuerpo por el pecado ⁷⁵. Y, sin embargo, da el Señor de nuestra carne, es decir, de nuestra parte ínfima y terrena, un testimonio como el que antes cité: Nadie tuvo jamás odio a su cuerpo. Y añade a continuación: sino que lo alimenta y cuida como Cristo a la Iglesia ⁷⁶.

CAPÍTULO IX

San Pablo niega la maldad sustancial de la naturaleza

22. ¿Cuál será, no digo la equivocación, sino la aberración de los maniqueos, cuando asignan nuestra carne a no sé qué fabulosa gente de las tinieblas, afirmando que esa gente tuvo sin principio naturaleza mala? ¿No exhorta el Doctor veraz a los varones para que amen a sus mujeres como a su propia carne, presentándoles con ese fin el ejemplo de Cristo y de su Iglesia? Vamos a citar entero el texto de la epístola paulina, que viene harto oportuno: varones, amad a vuestras mujeres como Cristo amó a la Iglesia y se entregó por ella para santificarla, purificándola por el baño del agua y la palabra; y consagrarla para presentar una Iglesia gloriosa sin mancha ni arruga o cosa semejante, sino santa e irreprochable. Así tienen los maridos que amar a sus mujeres como a su cuerpo. Quien ama a su mujer, a sí mismo se ama ⁷⁷. Después añade lo que antes cité: porque nadie tuvo jamás odio a su cuerpo, sino que lo alimenta y cuida como Cristo a la Iglesia ⁷⁸.

¿Qué dice a esto la demencia de esa tan torpe impiedad? ¿Qué decís a esto, maniqueos? Tratáis de imponernos, en nombre de los escritos apostólicos, dos naturalezas sin principio, una del bien y otra del mal, y entre tanto no queréis escuchar esos escritos apostólicos, que os apartarían de vuestro sacrilegio inmoral. Vosotros leéis: la carne apetece contra el espíritu ⁷⁹. Y también: no habita el bien en mi carne ⁸⁰. Pues leed asimismo: nadie tuvo jamás odio a su cuerpo, sino que lo alimenta y cuida como Cristo a su Iglesia ⁸¹. Vosotros leéis: veo otra ley en mis miembros, que se opone a la ley de mi mente ⁸². Pues leed asimismo: del mismo modo que Cristo amó a su Iglesia, así los maridos tienen que amar a sus mujeres como a su cuerpo ⁸³. No seáis embaucadores en los primeros testimonios, ni falsos en los segundos, y seréis correctos en ambos. Porque, si interpretáis los segundos en su dignidad, os esforzaréis por entender los primeros en su verdad.

Bondad de la naturaleza humana en San Pablo

23. A tres linajes de unión se refirió el Apóstol: Cristo y la Iglesia, marido y mujer, espíritu y carne. Los primeros miembros de estas uniones miran por los segundos, los segundos sirven a los primeros. Todos ellos son buenos; mantienen la hermosura del orden, tanto los primeros, que presiden con excelencia, como los segundos, que se someten con decencia. Para saber cómo han de comportarse mutuamente el varón y la mujer reciben un precepto y un ejemplo. El precepto es:someteos... las mujeres a los maridos como al Señor, ya que el marido es cabeza de la mujer ⁸⁴. Y también: varones, amad a vuestras mujeres. A las mujeres les presenta el ejemplo de la Iglesia, a los varones el de Cristo, diciendo: como la Iglesia se somete a Cristo, así las mujeres a sus maridos en todo. De igual modo, después de intimar a los varones el precepto de amar a sus mujeres, les presenta el ejemplo: como Cristo amó a la Iglesia ⁸⁵. Pero a los varones les presenta el ejemplo también de una cosa inferior, y no solo el de una cosa superior como es Dios. No les dice tan solo:varones, amad a vuestras mujeres como Cristo amó a la Iglesia, que es un ejemplo superior, sino que añade: los maridos tienen que amar a sus mujeres como a su cuerpo ⁸⁶, que es un ejemplo inferior. Porque buenos son tanto el superior como el inferior. No se le cita a la mujer el ejemplo de la carne o cuerpo para que se someta a su marido como la carne al espíritu. Quizá quiere el Apóstol que se sobrentienda, aunque no lo citó. O quizá no quiso presentar a la mujer ese ejemplo de sujeción porque, en la mortalidad y dolencia de la presente vida, la carne apetece contra el espíritu. Se lo citó a los varones porque, aunque el espíritu apetece contra la carne, lo hace mirando por el bien de la carne; por el contrario, la carne que apetece contra el espíritu, con su oposición no mira por el espíritu, ni siquiera por sí misma. No miraría por el bien de la carne el espíritu bueno, ya cuando nutre y vigoriza la naturaleza carnal por la providencia, ya cuando resiste a sus vicios por la continencia, si no patentizasen ambas sustancias a su Causa divina con el decoro de su correspondiente disciplina. ¿Por qué, auténticos dementes, os vendéis por cristianos? Lucháis sin tino contra las Escrituras cristianas, con los ojos cerrados o más bien apagados, afirmando que Cristo apareció a los mortales en una carne falsa; que la Iglesia pertenece a Cristo en cuanto al alma, y al diablo en cuanto al cuerpo; que el sexo masculino y el femenino son obra de Satanás y no del Omnipotente, y que la carne se une al espíritu como una sustancia pésima se une a otra excelente.

CAPÍTULO X

Contradicciones del dualismo maniqueo

24. Si os parece que no son decisivos los textos de los escritos paulinos que acabo de citar, escuchad aún otros, si es que tenéis oídos. ¿Qué es lo que dice el loco de Manés acerca de la carne de Cristo? Que no era verdadera, sino falsa. ¿Y qué dice a eso el bienaventurado Apóstol? Recuerda que Jesucristo resucitó de entre los muertos y pertenece al linaje de David, según mi evangelio ⁸⁷. Y el mismo Cristo dijo: tocad y ved; un fantasma no tiene carne y huesos, como veis que yo tengo ⁸⁸. ¿Cómo ha de haber en esa doctrina maniquea verdad, cuando afirma que en la carne de Cristo había falsedad? ¿Cómo no iba Cristo a merecer censura si hubiese habido en Él tal impostura? Para esos hombres demasiado puros es un mal la carne verdadera y no es un bien el dar la carne falsa por verdadera; es un mal la carne verdadera de Cristo cuando nació del linaje de David, y, en cambio, no sería un mal la lengua embustera de Cristo cuando dice: tocad y ved; un fantasma no tiene carne y huesos, como veis que yo tengo.

¿Y qué dice acerca de la Iglesia el seductor de los hombres en ese mortífero error? Afirma que por parte de las almas pertenece a Cristo, pero que pertenece al diablo por parte de los cuerpos. ¿Y qué dice a eso el Doctor de las gentes en la fe y en la verdad? Afirma: ¿No sabéis que vuestros cuerpos son miembros de Cristo? ⁸⁹ ¿Qué dice acerca del sexo masculino y femenino el hijo de la perdición? Afirma que ambos sexos no proceden de Dios, sino del diablo. ¿Y qué dice a eso el Vaso de elección? Afirma: si la mujer procede del varón, también el varón nace de la mujer y ambos proceden de Dios ⁹⁰. ¿Qué dice acerca de la carne, por medio de Manés, el espíritu inmundo? Afirma que es sustancia mala, creada no por Dios, sino por el enemigo. ¿Y qué dice a eso, por medio de Pablo, el Espíritu Santo? Afirma: como el cuerpo es uno y tiene muchos miembros, y, a pesar de ser muchos los miembros del cuerpo, éste es uno, del mismo modo Cristo ⁹¹. Y poco después añade: colocó Dios los miembros a cada uno de ellos en el cuerpo según le plugo ⁹². Y luego: Dios organizó el cuerpo dando más honor al que carece de él, de modo que no hubiera fisuras en el cuerpo, sino que y todos los miembros se interesaran recíprocamente unos por otros; si un miembro sufre, sufren con él todos los miembros; si un miembro es glorificado, se congratulan todos los miembros ⁹³.

¿Cómo ha de ser mala la carne, cuando se amonesta a las mismas almas a que imiten la paz que guarda ella en sus miembros? ¿Cómo ha de ser obra del enemigo, cuando las mismas almas, que rigen los cuerpos, han de imitar a los miembros del cuerpo para no permitir divisiones entre ellas, cuando tienen que desear tener por gracia lo que Dios estableció en el cuerpo por naturaleza? Con razón escribía Pablo a los Romanos: os exhorto, hermanos, por la misericordia de Dios, que ofrezcáis vuestros cuerpos como sacrificio vivo, santo, agradable a Dios ⁹⁴. En vano diríamos que las tinieblas no son la luz, ni la luz es tiniebla, si en estos cuerpos, procediendo de las tinieblas, presentamos un sacrificio vivo, santo y agradable a la divina Majestad.

CAPÍTULO XI

La Iglesia, pueblo de Dios, anhela el fin de sus debilidades

25. Pero dirán: ¿Dónde está la semejanza para comparar la carne con la Iglesia? ¿Acaso la Iglesia apetece contra Cristo, habiendo dicho el Apóstol: la Iglesia está sometida a Cristo? ⁹⁵ En efecto, la Iglesia está sometida a Cristo. Por eso apetece el espíritu contra la carne, para que la Iglesia se someta a Cristo plenamente. Solo que también la carne apetece contra el espíritu, porque la Iglesia no ha recibido aún la paz perfecta que se le prometió. Por eso, la Iglesia está sometida a Cristo con garantías de convalecencia, mientras la carne apetece contra el espíritu por debilidades de la dolencia. Miembros de la Iglesia eran esos miembros a quienes se dijo: proceded según el espíritu y no ejecutéis las concupiscencias de la carne. Porque la carne apetece contra el espíritu, y el espíritu contra la carne. Y son tan opuestos que no hacéis lo que queréis ⁹⁶. Esto le decían a la Iglesia. Si no hubiera estado sometida a Cristo, no hubiese apetecido el espíritu contra la carne mediante la continencia, ya que gracias a eso podía abstenerse de consumar la concupiscencia de la carne. Ahora, mientras la carne apetecía contra el espíritu, no podía lograr lo que quería, es decir, no podía carecer de las concupiscencias carnales.

Además, ¿por qué no habíamos de confesar que la Iglesia está sometida a Cristo en los hombres espirituales, mientras que apetece todavía contra Cristo en los carnales? ¿Acaso no apetecían contra Cristo aquellos a quienes se preguntaba: Se ha dividido Cristo? ⁹⁷ Y también: No pude hablaros como a espirituales, sino como a carnales. Como a párvulos en Cristo os di a beber leche, no comida, porque no podíais soportarla, ni aun ahora podéis, porque aún sois carnales. ¿Es que no sois carnales habiendo entre vosotros celos y disensiones? ⁹⁸ ¿Contra quién apetecen los celos y las disensiones sino contra Cristo? Estas concupiscencias carnales, Cristo en los suyos las sana, pero en nadie las ama. Por eso, mientras haya en la Iglesia miembros tales, ella es santa, pero no está aún sin mancha ni arruga.

Tengamos en cuenta, además, aquellos pecados por los que cada día clama toda la Iglesia: perdona nuestras ofensas ⁹⁹. Ni siquiera los espirituales carecen de ellas. Para que no nos hagamos ilusiones, dijo, no uno cualquiera de los carnales, ni cualquiera de los espirituales, sino aquel que sobre el pecho de Cristo descansó y a quien con preferencia a todos Él amó ¹⁰⁰: si decimos que carecemos de pecado, nos engañamos a nosotros mismos y no habita en nosotros la verdad ¹⁰¹. En todo pecado, más en el mayor, menos en el menor, hay una apetencia contra la justicia. Y de Cristo está escrito: Dios le hizo para nosotros sabiduría y justicia, santificación y redención ¹⁰². Luego en todo pecado se apetece contra Cristo.

Mas cuando el que cura todas nuestras dolencias ¹⁰³ haya otorgado a su Iglesia la prometida curación de la nuestra, no habrá ni la más pequeña mancha ni arruga en ninguno de sus miembros. Entonces no apetecerá en modo alguno la carne contra el espíritu y el espíritu no tendrá ya motivos para apetecer contra la carne. Entonces acabarán los lamentos y habrá suma concordia entre ambos elementos. Desaparecerá lo carnal, hasta el punto de que la misma carne se denominará espiritual. Esto que ahora ejecuta con su carne todo el que vive según Cristo, apeteciendo contra las malas apetencias de ella, conteniéndola para sanarla, pues no la tiene sana, nutriendo y vigorizando, sin embargo, su naturaleza buena, ya que nadie tuvo jamás odio a su carne ¹⁰⁴, todo eso lo ejecuta Cristo con la Iglesia, en cuanto cabe comparar las cosas pequeñas con las grandes. La contiene con sus sanciones para que no se extravíe engreída con la impunidad; la reanima con sus consolaciones para que no sucumba abrumada por su debilidad. Por eso dice el Apóstol: Si nos examinamos nosotros mismos, no nos aplicaríamos el juicio; y si nos juzga el Señor es que nos escarmienta para no condenarnos con este mundo ¹⁰⁵; y el salmo dice: según la muchedumbre de dolores de mi corazón, tus consolaciones alegraron mi alma ¹⁰⁶. Cuando la Iglesia de Cristo retenga sin temor la seguridad inalterable, entonces hay que esperar para nuestra carne sin oposición la salud inquebrantable.

CAPÍTULO XII

Falsa continencia de maniqueos y herejes

26. Baste esta defensa de la verdadera continencia contra los maniqueos, falsos continentes. No vayan a creer que la fatiga fructífera y gloriosa de la continencia es tortura hostil y no castigo saludable de esta ínfima parte nuestra, es decir, del cuerpo; cuando lo desviamos y apartamos de las ilícitas y desordenadas complacencias. El cuerpo es extraño, sin duda, a la naturaleza del alma, pero no es extraño a la naturaleza del hombre. No entra el cuerpo en la composición del alma, pero el hombre consta de alma y cuerpo, y cuando Dios nos redime, al hombre entero redime. El Salvador al hombre entero asumió, dignándose redimir en nosotros la totalidad que Él formó. ¿Qué aprovecha a los que se oponen a esta verdad el reprimir su liviandad? Eso suponiendo que los maniqueos la repriman. Siendo impura su continencia, ¿qué podrán purificar con ella? Ni siquiera hemos de llamarla continencia, ya que el pensar lo que ellos piensan es un virus diabólico, mientras que la continencia es un don divino. No todo el que padece algo o tolera bravamente cualesquiera desastres posee esa virtud que llamamos paciencia y que es también un don de Dios; hay quien soporta interminables torturas para no denunciarse a sí mismo o a sus cómplices en el crimen; otros, para satisfacer fogosas concupiscencias, para obtener o no perder aquellos objetos a los que están encadenados con el lazo de un ruin amor; otros, por múltiples y fatídicos errores en los que viven aprisionados. Líbrenos Dios que estos tales tengan una paciencia auténtica. Pues del mismo modo, no todo el que se contiene, aunque contenga ferozmente las concupiscencias de la carne y del alma, posee esa continencia de cuya utilidad y belleza vengo hablando. Puede parecer paradójico, pero es cierto; hay quienes se contienen por incontinencia. Pongo por ejemplo una mujer que se contiene del comercio carnal con su marido porque se lo tiene jurado al adúltero. Otros se contienen por injusticia. Pongo por ejemplo la mujer que niega el débito conyugal a su marido porque ella puede prescindir con facilidad de ese apetito del cuerpo; y digo lo mismo del varón. Asimismo, hay quienes se contienen seducidos por una fe falsa, porque esperan y pretenden vanidades: ahí tenemos a los herejes y a todos los que bajo el nombre de religión son burlados por alguna aberración. Su continencia sería verdadera cuando fuese verdadera su fe. Pero es el caso que no puede ni denominarse fe la que es falsa; por tanto, su continencia es indigna de tal nombre. ¿O es que vamos a identificar el pecado con la continencia, de la que dijimos con verdad que es un don de Dios? Lejos de nuestro corazón tan detestable locura. Y, sin embargo, dice el bienaventurado Apóstol: todo lo que no brota de la fe es pecado ¹⁰⁷. No hemos, pues, de llamarla continencia cuando carece de la fe.

La continencia conyugal, moderadora de la concupiscencia

27. No faltan quienes sirven descaradamente a los espíritus malignos. Se abstienen de ciertos placeres corporales para satisfacer, valiéndose de los espíritus, otras apetencias nefandas, cuyo impulso y ardor no reprimen. Voy a sugerir algo, aunque callaré lo demás por no alargar la exposición. Hay quienes no tocan a sus mujeres propias porque, simulando purificarse mediante artes mágicas, pretenden alcanzar mujeres ajenas. ¡Oh admirable continencia, o mejor, oh perversidad y torpeza singular! Si fuese verdadera la continencia, mejor haría apartándose del adulterio que del deber conyugal para cometer el adulterio. La continencia conyugal suele dar alguna satisfacción a la concupiscencia carnal, pero puede frenarla y limitarla de modo que no se dé, ni aun dentro del matrimonio, una inmoderada licencia. Se guarda la moderación que conviene a la fragilidad del cónyuge, ya que el Apóstol lo permite, aunque no lo exige ¹⁰⁸, o bien la que conviene a la procreación de los hijos, causa única de la unión carnal permitida a los antiguos patriarcas. La continencia modera, pues, y limita, en cierto modo, en los cónyuges la concupiscencia, ordenando, dentro de un cierto reglamento, su inquieto y desordenado movimiento. Cuando eso hace, utiliza bien el mal del hombre para hacer buena y perfecta a la persona. También Dios utiliza a los malos por razón de los buenos, a quienes perfecciona.

CAPÍTULO XIII

Ámbito de continencia en cuerpo y espíritu

28. De la continencia dice la Escritura: pertenece a la sabiduría conocer cúyo es este don ¹⁰⁹. Pero no digamos que la poseen los que al contenerse rinden pleitesía al error o dominan algunos apetitos menguados para satisfacer otros por cuya violencia se sienten dominados. La continencia verdadera que viene de lo alto no trata de sojuzgar unos con otros males, sino de curar males con bienes. Podemos resumir así su actividad: la función de la continencia es procurar reprimir y sanar los gozos de la concupiscencia cuando se oponen al deleite de la sabiduría. Por lo tanto, reducen su misión con exceso los que le reservan únicamente las apetencias corporales. Mucho mejor definen la continencia los que, no mencionando el cuerpo, le asignan en general el gobierno de la concupiscencia o libido. Porque este vicio de la concupiscencia no es de solo el cuerpo, sino también del alma. Descubrimos la concupiscencia corporal en la fornicación y en la embriaguez; pero ¿acaso son placeres carnales, y no más bien movimientos y perturbaciones espirituales las enemistades, riñas, celos y animosidades? ¹¹⁰

El Apóstol llamó obras de la carne a todos estos vicios, ya pertenezcan propiamente al alma, ya a la carne, porque dio el nombre de carne al hombre entero. Aquí se oponen las obras del hombre a las de Dios. Porque el hombre que las ejecuta y cuando las ejecuta vive según él mismo y no según Dios. Es que hay otras obras del hombre que más bien merecen el nombre de obras de Dios. Así dijo el Apóstol: porque Dios es quien obra en vosotros el querer y el obrar según la buena voluntad ¹¹¹. Y también: cuantos se dejan llevar del espíritu de Dios, son hijos de Dios ¹¹².

Continencia necesaria de los renacidos en Cristo

29. Cuando el espíritu del hombre se une al de Dios, apetece contra la carne, es decir, contra sí mismo. Pero apetece también en favor de sí mismo, ya que esos movimientos carnales o espirituales, que son según el hombre y no son según Dios, y que subsisten por la contraída dolencia, son reprimidos para conseguir la salud por la continencia. Así el hombre que no vive según el hombre puede repetir: vivo, pero no yo, sino que Cristo vive en mí ¹¹³. Donde no vivo, allí vivo más feliz. Y así, cuando surge el movimiento réprobo según el hombre, el que resiste, porque sirve con su pensamiento a la ley de Dios, puede decir: ya no lo produzco yo ¹¹⁴. A estos tales se dirigen aquellas palabras que nosotros debemos escuchar como compañeros y partícipes: si habéis resucitado con Cristo, buscad las cosas de arriba, en donde está Cristo sentado a la diestra de Dios; gustad las cosas de arriba, no las de la tierra. Porque muertos estáis y vuestra vida está oculta con Cristo en Dios. Cuando apareciere Cristo, vida vuestra, entonces también vosotros apareceréis con Él en la gloria ¹¹⁵. Entendamos a quienes se dirige, escuchemos con mayor atención. ¿Habrá cosa más diáfana y segura? Se dirige, sin duda, a los que habían resucitado con Cristo, no aún en la carne, pero sí en la mente. Los llamó muertos, y por eso mismo más vivos, pues dice: vuestra vida está oculta con Cristo en Dios. De tales muertos procedía aquella voz: vivo, pero no yo, sino que Cristo vive en mí. Su vida estaba oculta en Dios, y se les amonestó para que mortificasen sus miembros, que estaban sobre la tierra. Por eso sigue: mortificad vuestros miembros terrenales. Y para que nadie demasiado torpe creyera que tienen que mortificar estos miembros visibles del cuerpo, aclaró a continuación: la fornicación, impureza, pasión, concupiscencia mala y avaricia, que es una especie de idolatría ¹¹⁶. ¿Acaso hemos de pensar que esos tales, que ya estaban muertos, cuya vida estaba oculta con Cristo en Dios, fornicaban aún, vivían aún en obras y costumbres inmundas, servían aún a las perturbaciones de la mala concupiscencia y de la avaricia? Tan solo un loco puede atribuirles tales vicios. Pues ¿qué es lo que han de mortificar con esa actividad de la continencia sino los movimientos mismos que viven cuando nos solicitan, aunque el consentimiento mental no lo demos, aunque con el cuerpo nada ejecutemos? ¿Y cuándo los mortificamos por obra de la continencia? Cuando rehusamos ese consentimiento mental, cuando no les ofrecemos como instrumento el órgano corporal. Y esto hemos de procurar con mayor celo de la continencia; cuando nos apartamos para que no se deleite en el pecado nuestro pensamiento y lo empleamos con mayor deleite en algún espiritual entretenimiento, aunque nos resintamos del toque y solicitación del movimiento malo. Para eso los menciona el Apóstol en sus escritos, para que no habitemos en ellos, sino que huyamos de ellos. Y ello se logra si escuchamos con eficacia lo que Dios nos intima por su Apóstol: buscad las cosas de arriba, donde está Cristo sentado a la diestra de Dios; buscad las cosas de arriba, no las de la tierra ¹¹⁷.

CAPÍTULO XIV

Las obras de continencia, refrendo de la fe verdadera

30. Después de citar esos vicios, dice [Pablo] a continuación: por ellos viene la ira de Dios sobre los hijos de la infidelidad ¹¹⁸. Infunde un temor saludable para que los fieles no piensen que pueden salvarse por sola su fe aunque vivan dentro de los vivos. El apóstol Santiago clama contra ese modo de sentir, y abiertamente reclama: Si alguien dice que tiene fe y no tiene obras, ¿acaso la fe podrá salvarle? ¹¹⁹ Por esa razón dice aquí el Doctor de las gentes que la ira de Dios viene sobre la ira de la infidelidad por causa de los vicios. Al añadir: así procedíais también vosotros mientras vivíais de ese modo ¹²⁰, indica con harta claridad que ya no vivían en tales vicios. En efecto, estaban muertos, y su vida estaba oculta con Cristo en Dios. Ya no vivían en ellos, y se les manda que los mortifiquen. No vivían en ellos los vicios, pero vivían en ellos los movimientos de los vicios, como antes mostré. Y denomina miembros a esos vicios que habitaban en sus miembros. Es usual el nombrar el contenido por el continente, y así se dice: "Toda la plaza habla de eso", es decir, la gente que está en la plaza. Por ese modo de hablar canta el salmo: que te adore toda la tierra ¹²¹, es decir, todos lo que están en la tierra.

El cristiano no exento de la ley de continencia

31. Dice Pablo: renunciad ahora también vosotros a todos [los vicios] ¹²². Y menciona muchos de tales vicios. Pero ¿por qué no le basta decir: renunciad a todos ellos, sino que añade: también vosotros? Para que no pensaran que podían tener los vicios y vivir impunemente en ellos, imaginando que su fe había de librarlos de la ira, ya que esa ira viene sobre los hijos de la infidelidad cuando tienen esos vicios y sin fe en ellos viven. Dijo pues: renunciad también vosotros a esos vicios, por los que viene la ira de Dios sobre los hijos de la infidelidad, y no os prometáis la impunidad de los mismos por ningún mérito de vuestra fe. Ya habían renunciado a tales vicios en cuanto que ni daban su consentimiento ni ofrecían sus miembros como instrumento de pecado. Y, sin embargo, les intima:renunciad. Es que la vida de los cristianos, mientras somos mortales, así es y en esa actividad se emplea. Mientras el espíritu apetece contra la carne, toda la preocupación se encamina a la tarea de resistir a los deleites pecaminosos, las concupiscencias torpes, los movimientos carnales y bajos con la hermosura de la justicia, con el amor de la castidad, con la fortaleza espiritual y con los atractivos de la continencia. Así renuncian a los vicios los que están muertos a ellos, los que no viven en ellos, porque no prestan su consentimiento. Así renuncian, repito, mientras los reprimen sin cesar, para que no resuciten, con una perseverante continencia. En cuanto alguien se sienta seguro y cese en la renuncia con optimismo prematuro, los vicios asaltarán la fortaleza de la mente y arrojarán de la fortaleza a la continencia. La reducirán a servidumbre y la mantendrán en desordenado cautiverio. Entonces reinará el pecado en el cuerpo mortal del pecador, porque éste se someterá al deseo del vencedor y entregará sus miembros al pecado como instrumentos de iniquidad ¹²³, y lo nuevo será peor que lo viejo ¹²⁴. En efecto, más tolerable es no comenzar el certamen represivo que abandonarlo para convertir al luchador y aun al vencedor en cautivo. Por eso no dice el Señor: el que comenzare, sino: el que perseverare hasta el fin, será salvo ¹²⁵.

Exhortación conclusiva a la humildad

32. Pero demos gloria a quien nos regala la continencia, tanto cuando luchamos con bravura para no ser derrotados en la jornada como cuando vencemos con una facilidad agradable e inesperada. Recordemos a cierto justo que dijo en su optimismo: no seré derrocado jamás ¹²⁶. Se le demostró cuán temerario era atribuir a su desvelo la seguridad que le venía del cielo. Por él mismo lo sabemos, pues a continuación nos confesó: Señor, en tu voluntad fortaleciste mi belleza. Pero apartaste tu rostro y perdí la cabeza ¹²⁷. Le abandonó un tanto por su providencia el que le inspiraba para que por su soberbia perniciosa no abandonase él a quien le gobernaba. Acá peleamos con nuestros vicios para sojuzgar y menoscabar su hueste. Allá, al fin de todo, careceremos de enemigo, porque no vendrá con nosotros ninguna peste. Y acá y allá esto pretende de nosotros el Salvador:quien se gloríe, gloríese en el Señor ¹²⁸.